台湾早已习惯了几乎每天都会响起的中国军机逼近的隆隆战鼓，这是北京对这个它声称拥有主权的岛屿施压行动的一部分。但最近，台湾面对着一个意想不到的谜团：那些飞机都去哪儿了？
根据台湾国防部发布的每日数据，在过去的13天里，有12天未录得中国军机在台湾附近飞行。唯一的例外是周日，当时发现有两架飞机接近该岛。
“这与长期以来的行为模式相比，是一个极其显著的变化，”汇总台湾国防部数据的网站PLATracker创始人本·刘易斯表示。
“这段活动真空期是自2021年以来我们见过的最长的一次，”刘易斯说。那一年曾有过一段持续三周的时间，总共只有五架次飞行，且其中一部分时间正值热带风暴在台湾周边肆虐。而这一次，天气状况一直很稳定。
解放军军机飞行数量的间歇性减少并非新鲜事，包括在中国为期一周的年度立法会议期间——该会议将于周四结束。但根据PLATracker的数据，往年这段时间通常仍会有零星的飞行。刘易斯表示，考虑到近年来中国军机活动规模的持续扩大，此次的下降显得尤为突兀。去年，台湾平均每天录得约10架次中国军机，有时一天甚至高达数十架次。
周一，出席中国全国人大年度会议的军队代表。
分析人士提出了几种可能的解释，其中包括中国可能正在为习近平主席与特朗普总统计划中的峰会做铺垫。此外，由于美以对伊朗开战导致油价上涨，中国也可能正试图节省燃料。
许多专家反驳了有关北京正刻意缓解紧张局势，作为军事行动前奏的猜测。
中国国防部尚未就此次活动减少置评。台湾国防部长顾立雄上周发出提醒，告诫不要将这种减少解读为中国放弃对台军事威胁。
“我们不能只看攻机有没有来这个状况，”顾立雄在台北告诉记者，“我们还是要看各项的征候。”
值得注意的是，中国海军并没有减少活动。
“我们并没有看到通报的台湾周边解放军海军舰艇数量出现类似的下降，”华盛顿专家、战略与国际研究中心中国实力项目副主任布莱恩·哈特表示，“这种下降似乎仅局限于空中活动。”
哈特说：“考虑到目前的时机和多种潜在因素的交织，很难确切说明究竟是什么在塑造当下的这种行为。”
他和其他专家以及台湾官员将密切观察在中国立法会议结束后，飞行次数是否会回升。
今年1月，台湾士兵在台中举行的一场军事演习中展示青天白日旗。
一些分析人士还表示，习近平可能会在4月初北京会见特朗普之前减少飞行，以支持他的论点——在台海煽风点火的不是中国而是台湾。
北京将台湾总统赖清德定性为危险的“分裂分子”，认为他执意拒绝统一前景并甘冒战争风险。而许多台湾民众和西方政府则认为是中国咄咄逼人，包括通过模拟入侵或封锁岛屿的军事演习来施压。
考虑到特朗普政府已经卷入了与伊朗的战争，“我认为习不想让川普觉得北京在添乱，”受台湾政府资助的台北国防安全研究院副执行长欧锡富表示。
“北京还希望川习会顺利进行，保持与美国平起平坐的大国形象，”他说。
军机飞行是外界关注度最高的中国对台军事压力指标；自2020年以来，此类活动不断增加，并在2022年时任美国众议院议长南希·佩洛西访问台北后加速。当时，中国通过出动战机、舰艇甚至在岛屿周边发射导弹进行了报复。
一些专家认为，目前的飞行减少可能反映了中国空军内部官员清洗所导致的干扰，包括负责监督台湾区域的东部战区。中国武装力量此前因将领及其他高层领导人的广泛清洗而产生动荡。
美国亚洲研究局非常驻研究员汤广正(K. Tristan Tang)表示，另一个可能的因素或许只是空军在有意改变其训练常规。
“我们现在看到的现象实际上已经发展了半年多，”他是指近期与去年相比，出现了更多“无飞行日”模式。“不同之处在于，这种下降在最近变得更加显而易见。”