几十年来，媒体大亨黎智英一直利用自己的财富以及在香港掌控的新闻机构批评北京的威权暴行，并为那些希望中国实现民主的人士发声。
周一，香港一家法院判处他20年监禁，这座城市清楚地表明，如今在这里违抗政府所要付出的代价，已与中国内地别无二致。
这项具有里程碑意义的判决标志着北京完成了历时数年的行动——他们指控黎智英是香港近七年前的民主运动的幕后策划者，致力于瓦解这位自称“麻烦制造者”的影响力。批评者则表示，北京在黎智英能够获得公正审判之前就已宣布其有罪。
这一裁决的影响远不止于一个人的命运。除黎智英外，已停刊的《苹果日报》的六名前员工也被判处最高10年的刑期，为这座城市曾经自由奔放的媒体环境树立了一个令人不寒而栗的新标杆。尽管政府坚称这些案件关乎国家安全，但惩罚的严厉程度凸显出在这座曾被称为亚洲媒体中心的城市，独立新闻的生存空间正在急剧收缩。
批评人士指出，通过对本地媒体大亨及其编辑施以通常只用于内地异见人士的重刑，北京加速侵蚀了原本旨在保留香港西方式自由的政治安排。
“对黎智英及其同事判处的刑罚极其严厉，即便按内地的标准来看也是如此，”人权观察亚洲区主任伊莲·皮尔森说。她指出，只有一名中国异见人士的量刑超过黎智英——经济学教授伊力哈木·土赫提，他因倡导新疆维吾尔人的权益于2014年被判处无期徒刑。
周一，黎智英的妻子李韵琴（中）离开法院，身边都是警察。
数十年来中国最有权势的领导人习近平对国内任何残存的异见力量展开了大规模打压。他的打击对象不仅包括人权活动人士，也包括商界大亨、知识分子以及部分党内精英，其中一些人被判处近20年的重刑。
皮尔森补充说，尽管香港拥有独立于内地的法律体系，但黎智英的案件凸显出，在涉及香港国安法时，这种界线往往会变得模糊。
“这些国安案件最终服务的是一个政治目标：扼杀异见，并向任何胆敢批评中国共产党的人发出警告，”她说。
黎智英现年78岁，健康状况每况愈下，他的家人表示，这一判决实际上等同于无期徒刑。“判决残忍且令人心碎，”他的女儿黎采在声明中说。“若刑期执行，他将成为身死狱中的殉道者。”
在法庭上，尽管宣判时旁听席上的一些支持者潸然泪下，黎智英却并未表现出多少惊讶。他身穿白衬衫和白色外套，向妻子微笑挥手，并向支持者比出爱心手势。从很多方面看，他表现得像一个早已接受既定命运的人。
法官在判词中写道，黎智英理应受到严惩，因为他“毫无疑问”是其所涉阴谋的“幕后主脑”。他们还表示，考虑到他的健康问题（包括糖尿病和高血压），已将刑期减轻了25个月。
庭审在高度戒备下进行。大批警员（其中许多人身着战术背心）驻守在九龙半岛一处工薪阶层社区的法院外，一辆装甲车在周边巡逻。
等候进入法院的人们在外面铺着垫子通宵露宿，裹着毯子。警方用警戒线封锁了现场，并阻止记者采访排队的人。
黎智英去年12月被判“串谋勾结外国势力”罪名成立，这一指控源于他与美国政界人士的会面。他还被裁定串谋在他于1995年创办、现已停刊的亲民主中文报纸《苹果日报》上刊登煽动性内容。
2021年6月，香港《苹果日报》的员工手持该报最后一期报纸。
中国将黎智英定性为企图破坏共产党对香港及中国统治的叛徒，指控他是2019年席卷香港的反政府抗议的幕后“黑手”。
即使在香港这个充斥着草根出身百万富翁的超级资本主义城市，黎智英白手起家的故事依然格外引人瞩目。少年时他偷渡逃离贫困的中国，在香港的制衣厂从底层做起，最终于1981年创立自有休闲服饰品牌，由此积累了第一桶金。
1989年北京天安门广场及周边地区发生的血腥镇压唤醒了黎智英的政治意识。他因将下令镇压的中国官员李鹏称为“王八蛋”而激怒北京，这在中文里是严重的侮辱。
法律专家和人权组织表示，黎智英根本没有机会获得公正审判。国家安全案件由香港特首指定的法官、而非陪审团审理；本地的中共官媒也在审判开始前就宣布他有罪。
西方国家呼吁释放拥有英国公民身份的黎智英，并将其审判形容为出于政治动机。英国首相基尔·斯塔默表示，他上月在北京与中国最高领导人习近平会晤时提及了黎智英案。上周在英国议会听证会上，黎智英之子黎崇恩批评斯塔默政府未将释放其父作为访华的前提条件。
英国外交大臣伊薇特·库珀周一以黎智英健康状况令人担忧为由，呼吁香港基于人道理由将其释放。她表示，在斯塔默访华后，此案已在英中两国政府“最高层级”之间进行讨论，随着黎智英被判刑，双方将“迅速进一步接触”。
去年10月，特朗普总统与中国领导人习近平在釜山会晤。
特朗普总统表示，他已要求习近平考虑释放黎智英。国务卿马可·鲁比奥周一在声明中称该判决是“本案不公正且悲剧性的结局”，并敦促当局基于人道理由释放黎智英。
北京则将要求释放黎智英的呼声斥为对中国内政“赤裸裸的干涉”。
北京驻港国安机构批评西方人士“打着‘人权’的幌子”呼吁释放黎智英。与此同时，香港特首李家超在声明中称这一判决“大快人心”，并将黎智英的罪行形容为“恶贯满盈、龌龊无耻”。
中国外交部也发表声明，要求在港外国记者“尊重香港独立的司法审判”，避免“将法律问题政治化”。
香港自由委员会基金会主席、著有《黎智英传》的祁福德(Mark Clifford)表示，黎智英获得自由的唯一机会是被流放到其他国家，或许可以以健康状况为理由。
“中国需要明白，黎智英在狱中制造的麻烦比在狱外更大，”祁福德补充道。他认为，黎智英的监禁使中美关系缓和变得更加困难。“将他流放对所有人都有利。”
2020年，黎智英在《苹果日报》新闻编辑室。