就像我们身体的其他器官一样，皮肤从出生那一刻起就开始老化。在这个沉迷于青春的世界里，以下是如何在欣然接受岁月痕迹的同时呵护肌肤的方法。

大约在西元前800-900年，在奥林匹斯山上，古希腊的众神享用“青春女神”赫柏（Hebe）奉上的甘露和神酒。赫柏是一位美丽的年轻女子，象征着“生命最美好的时期”。她的对应神祇——“老年之神”格拉斯（Geras）（英语中“老年医学”（geriatric）和“老年学”（gerontology）一词即源于此），被描绘成一位面容憔悴、满脸皱纹的老人，常常拄着拐杖。他所代表的不是美貌，而是生物衰退和对死亡的恐惧。赫柏和格拉斯只是我们文化和历史中众多老化象征之一，它们都在提醒我们：没有人能逃脱时间的流逝。

自古希腊以来，人类对青春的执着有增无减。我们的皮肤，一个鲜活的生态系统，正是这一切的核心——它不仅是人体最大的器官，而且也是肉眼可见的——或者正如法国一组研究人员所说，它具有“社交性”。事实上，在他们对来自54个国家、涵盖五个社会年龄组（Z世代、千禧世代、婴儿潮世代、X世代和沈默世代）的1300人进行的研究中，85%的参与者认为他们的皮肤反映了他们的个性，这表明皮肤与他们的自我认知息息相关。

就像我们身体的其他器官一样，皮肤从出生那一刻起就开始衰老——因此，想要保持皮肤像婴儿般柔嫩，代价不菲。截至2024年，全球抗老产品市场规模约为520亿美元（400亿英镑），预计到2030年将达到800亿美元（630亿英镑）。但是，我们为什么试图抗拒老化的容颜，又该如何欣然接受呢？

年岁如何改变我们的皮肤？

我们的皮肤真是太神奇了。虽然只有几毫米厚，但它却占我们体重的15%左右——对于普通成年人来说，大约是2.7公斤到3.6公斤（6磅到8磅）。

“皮肤是一个非常重要的器官，我们常常忽略它的重要性，尽管它是我们穿在身上的器官，”哈佛医学院病理学教授乔治·墨菲（George Murphy）说。 “皮肤保护着我们——它是我们与外部环境（通常是充满敌意的）的主要屏障。”

我们的皮肤能够抵抗细菌、感染、物理创伤以及其他任何可能伤害我们的因素，例如阳光中的紫外线。它还能调节体温，并产生荷尔蒙和维生素。 “它承担着许多对生命至关重要的功能，”墨菲说。“如果大部分皮肤脱落，通常是致命的。”

我们的皮肤老化既有内在因素（不可避免的自然老化），也有外在因素（受外在环境影响）。无论哪种情况，我们体内的胶原蛋白（一种对皮肤结构至关重要的蛋白质）含量都会下降，血管也会变得更加脆弱。

“随着年龄增长，我们的皮肤会失去许多原本用来保护我们的结构和功能成分，”墨菲说。随着时间的推移，干细胞的再生速度会减慢，这会影响皮肤三层结构——表皮（外层）、真皮（中间层）和皮下组织（由脂肪和结缔组织构成）——的功能。本质上，我们的皮肤会变薄、干燥并失去弹性。这就解释了为什么老年人的皮肤保护能力会下降——例如，伤口愈合时间会更长。

当然，有些变化显而易见——例如色斑、皮肤松弛和皱纹。皱纹、褶皱或皮肤褶皱的出现可能由多种原因造成：日晒损伤、吸烟，当然还有自然老化——随着皮肤弹性的丧失，有些皱纹会变得难以消除，也就是说它们会一直存在。随着年龄的增长，你的脸部结构也会改变。随着发际线后移，额头可能会显得更大；嘴唇会变薄；支撑鼻软骨的结缔组织减弱，鼻尖可能会下垂。下颚线轮廓模糊，脸颊和下巴周围的肉质皮肤也会下垂。

接受老化的容颜是一项挑战

因此，随着年龄增长，我们的皮肤和面容会对我们的心理产生影响，这一点不足为奇。而像“双下巴”这样听起来不太好听的词语更是雪上加霜。

我们对老化面容的感知会因文化、种族和性别而有所不同。西英格兰大学（University of the West of England）外貌研究中心主任贝丝·丹尼尔斯（Beth Daniels）表示，目前针对中老年人群体，以老化为视角研究身体形象的研究并不多。她也指出，现有的研究也缺乏多样性，而且往往集中在欧洲白人。“我们对衰老以及不同文化和种族背景的人们对面部满意度的了解还很有限。”

图像来源，Serenity Strull/Getty Image

女性的审美标准与年轻程度密切相关，有时被称为“老化的双重标准”

然而，我们确实知道的一点是，虽然老年人通常更倾向于接受自己随着年龄增长而发生的身体变化，但男性和女性对自身形象的体验却有所不同，这通常是因为女性的审美标准与年轻程度联系更为紧密，尤其是在西方社会。这有时被称为“衰老的双重标准”，即女性随着年龄的增长面临更大的保持年轻的压力。

例如，在一项关于男性和女性如何从衰老的角度看待自身身体的定性研究中，男性关注的是身体的“功能性”，而女性则关注的是“外在表现”——她们认为衰老会对她们的吸引力产生负面影响。

“过度重视青春会带来另一种压力，”丹尼尔斯说。“当我们审视文化中的审美理想时，它们往往反映的是年轻的身体和面容。随着年龄的增长，我们离这种理想越来越远。”

卡洛琳·卡罗尔（Carolyn Karoll）是一位心理治疗师，专门治疗身体形象问题和饮食失调——她帮助那些难以接受自己老化身体的客户。

“美学理想是社会建构的——我发现这对我的患者非常有帮助。好消息是，正因为它们是社会建构的，所以它们并非真理。这意味着我们可以挑战它们，构建我们自己的叙事。”

一些研究表明，随着女性年龄的增长，她们开始不再那么在意自己的外表——有些人甚至把脸上的皱纹称为“荣誉勋章”。然而，研究也表明，女性倾向于接受美容和抗衰老治疗，例如美容手术和非手术美容项目，以对抗被忽视的处境、吸引或留住伴侣的愿望以及职场中的年龄歧视。

“我认为必须强调的是，人们不应该因为感受到这种（抗衰老）压力而受到责备，因为这种压力是真实存在的，”丹尼尔斯说。“例如，这种压力甚至会影响到职场，年长的员工可能会因为白发和皱纹而受到歧视，人们会认为他们年纪大了，不再那么重要。”

这并非意味着所有男性都不会感受到这种压力。一些研究表明，男性对自身形象的负面看法也会随着年龄增长而加剧。在美国，2024年接受整形手术的患者中，男性仅占7%；在英国，越来越多的男性开始选择脸部和颈部拉皮等美容手术，以收紧和提升皮肤。事实上，脸部拉皮手术在英国和美国都越来越受欢迎，男女皆可考虑，甚至有不少年轻人也开始接受这项手术。

肉毒杆菌注射等除皱疗法也很常见。美国整形外科医师协会记录显示，到2024年，全美将进行近1,000万例神经调节剂注射手术（一种类似肉毒杆菌的注射药物，可放松神经）。其中94%的手术对像是女性。

墨菲表示，如果我们向皮肤注射肉毒杆菌，皱纹可能会减少，因为我们麻痹了一些神经，“但这并非永久性的生理疗法，无法从根本上解决导致皮肤衰老的生物学问题。这更像是治标不治本。”尽管如此，他表示，“人们确实能从这些方法中获得短期益处。”

如何保养皮肤才能有所帮助

图像来源，Serenity Strull/Getty Image

我们的皮肤是一个功能性器官，它保护着我们。虽然只有几毫米厚，但它却占我们体重的七分之一。

有很多方法可以呵护你的皮肤，从而延缓皮肤老化。

“问题在于，大众显然把皮肤看作是外在的装饰品，而不是功能性器官，”墨菲说道，并强调我们应该充分重视皮肤及其对我们整体健康所做的一切。

他给的护肤秘诀是：避免过度日晒，保持皮肤湿润、水润和清洁，以及保持健康的饮食习惯。食用各种富含维生素和必需脂肪酸（如ω脂肪酸）的食物，对延缓皮肤老化大有裨益。

米兰达·法拉奇（Miranda Farage）是美国宝洁公司的临床皮肤毒理学家，专门研究有毒物质对皮肤的影响。她表示，虽然我们无法改变基因，但我们的生活方式选择——包括营养、运动，以及压力管理和正念练习——都会影响我们的皮肤健康，进而影响我们的身心健康。她也指出，保持社交联系，例如维系友谊，以减少社交孤立，也有助于我们坦然接受老化。

每个人在心理上适应老化的方式取决于我们遗传的性格特征，以及早期发展经验和后期生活经验。因此，法拉奇认为，同样重要的是“教育人们接受改变并保持韧性”。她说：“如果你能顺应人生的每个阶段，那么每个阶段都是美好的。”

她补充道，作为一个社会，我们对待老化面容和老化本身的态度都需要改变。“我们不能一直施加这种压力……（这个问题）如何改变社会的思维方式——这就是我们的工作。”

然而，有些事说来容易做来难。如果你发现自己对老化的容颜感到不满，卡罗尔也给了一些实用的建议。

首先，她说，柔化内心的对话至关重要。与其评判镜中的自己，不如保持好奇和客观的态度——不要把衰老的容颜看作是需要修复的东西。“采取这种自我关怀的态度，或者仅仅是陈述正在发生的事情，”她说，“比如，‘我注意到我的脸在变化，这是生命的一部分’……这可以减少自我批评，但你必须坚持这样做，让它成为一种习惯。”

卡罗尔补充说，这也意味着要学会与矛盾心理和解。“接受衰老的容颜并不意味着你要爱上每一个变化……它只是意味着你不再与现实抗争。这意味着你可以怀念年轻时的容颜……或者怀念人生中的那个阶段，但你也可以珍惜你现在拥有的容颜。”

问问自己：随着年龄增长，我想成为怎样的人？我想透过自己的存在传递怎样的讯息？对我来说，什么才是最重要的？卡罗尔称之为“以价值观为锚点，而非外表”。

“这让我们把焦点从外表转移到想要的生活方式，”她说。“这样一来，衰老就不再是我们非要与之抗争的事情，而是我们坦然接受的过程。”

最后，我想用莎士比亚《威尼斯商人》中的一句台词与大家共勉：让欢笑和笑声伴着岁月的痕迹而来。