或许没有哪个行业比汽车业更需要确定性。一款新车型从设计到上市通常至少需要四年时间，这要求车企必须预判出当车辆最终进入展厅时，消费者会青睐哪些特性。
但行业资深人士表示，他们记忆中从未有过像现在这样的时候，大型车企面临如此巨大的不确定性。关税政策反复冲击；中国车企在全球范围内步步紧逼；Waymo等自动驾驶出租车公司正在改变交通的本质；软件已取代马力成为核心卖点；全球几乎所有地区销量都陷入停滞，利润不断下滑。
美国车企如何应对这一关键节点将决定它们是继续作为全球玩家生存下去，还是沦为无足轻重的小众厂商，生产只供美国人购买的皮卡和运动型多用途汽车。
初步迹象并不乐观。许多老牌美国和欧洲车企在电动汽车领域似乎处处碰壁。先是特斯拉的迅速崛起令他们措手不及。它们随即投资建设新工厂，但在美国政府取消电动汽车税收抵免等补贴后，如今又开始收缩战线。
“‘史无前例’这个词总是被滥用，但现在的情况确实是所有问题一起到来了，”曾任职于福特汽车、现任软件咨询公司Envorso首席产品官的斯图尔特·泰勒说。
美国汽车制造商尤其面临艰难抉择。
通过废除清洁空气法规和燃油经济性标准，特朗普总统为它们带来了短期利好，让利润丰厚的皮卡和运动型多功能车更容易销售。
它们应该利用这种宽松政策取悦华尔街、尽可能赚取利润，还是应该继续投资新技术？
汽车行业专家表示，如果老牌车企不能学会打造有吸引力、能盈利的电动汽车，就有可能被淘汰。尽管特朗普政府大力推广化石燃料，但大多数高管预计，电动汽车最终将取代燃油车。电动汽车技术的进步意味着几年内购车成本将会更低，充电时间可缩短至15分钟以内。
老牌车企面临的最大问题之一是，它们推出的许多电动车型在市场竞争中屡屡败给特斯拉等新兴企业。
特斯拉以及比亚迪等中国车企在电池技术和软件方面拥有显著领先优势。传统西方车企在电动汽车领域大多处于亏损状态，并且在自动驾驶领域整体落后。中国企业在这个领域同样起步更早，特斯拉以及谷歌母公司旗下的Waymo也是如此——Waymo已在美国10座城市运营自动驾驶出租车，并正在快速扩张。
“10年后我们醒来时，可能会发现，国内已不存在一个能进行大规模研发的汽车产业，”凯斯西储大学教授、奥巴马政府时期商务部首席经济学家苏珊·赫尔珀说。
“也许福特和通用还作为品牌存在，但动力总成和整车都来自中国，”曾在拜登政府担任电动汽车政策顾问的赫尔珀表示。
得克萨斯州奥斯汀的一辆Waymo自动驾驶汽车，摄于去年。老牌美国汽车制造商在自动驾驶汽车领域远远落后。
经历了去年一年的艰难后，美国和欧洲车企如今更是面临重重挑战。
福特、通用汽车，以及拥有克莱斯勒、菲亚特、Jeep和标致品牌的欧美合资公司Stellantis推迟并取消了电动汽车投资，在2025年底均报告数十亿美元亏损。
即使是德国豪华品牌梅赛德斯-奔驰等去年实现盈利的车企，利润也大幅缩水。在主要车企中，只有日本丰田在2025年实现销量显著增长。分析师预计，2026年全行业销量将再次持平。（福特报告全年销量增长为1%。）
车企表示，实际情况并没有看上去那么糟糕。许多企业仍持有新冠疫情期间积累的现金储备，当时供应短缺使它们得以抬高车价。
通用汽车对自身财务状况充满信心，去年斥资60亿美元回购股票，以此向投资者返还资金。该公司还为2026年划拨了同等规模的资金。
“通用汽车的资产负债表可能从未如此强劲，”公司首席财务官保罗·雅各布森上月在芝加哥联邦储备银行举办的一场汽车行业会议上表示。
福特也通过分红向股东返还资金。
宾夕法尼亚大学沃顿商学院教授约翰·保罗·麦克达菲表示，此类回报能在华尔街赢得好感，或许有助于企业后续融资。但他指出，这些资金如果用于新产品和技术研发将更具价值。
“我不太确定我完全理解股票回购背后的战略逻辑，”麦克达菲说。他还称，美国车企仍具备优势，包括能够利用硅谷的创新成果，这是中国车企难以做到的。
车企称，尽管步伐放缓，但它们仍在继续投资电动汽车、电池和自动驾驶技术。通用汽车已推出十余款电动车型，包括雪佛兰探界者、雪佛兰开拓者以及凯迪拉克凯雷德IQ的纯电版本。
“我们仍然看好电动车，”通用汽车首席执行官玛丽·博拉今年1月在一次电话会议上表示。公司高管称，通用汽车正在投资电池技术，并探索如何实现电动汽车的盈利。去年，福特停止生产电动皮卡F-150 Lightning，但计划明年开始推出一款中型电动皮卡，售价在3万美元左右。这款车充一次电可行驶近500公里。福特还将该车型的设计和工程团队集中在加州，与公司其他部门隔离，以避免受到公司内部的干扰。
福特首席执行官吉姆·法利上个月对投资者和分析师表示，这款皮卡将瞄准“我们本土市场的核心需求，而这个领域目前竞争并不激烈”。他还补充说：“我真正思考的问题是，中国企业将如何改变游戏规则。”
福特高管表示，公司并没有减少对电动车的投资，只是把资金转向更有可能实现盈利的产品。未来，福特计划推出一款新的Lightning版本，它仍将使用电池驱动，但会配备一台汽油发动机，在需要时为电池充电。
在欧洲，福特计划通过采用法国汽车制造商雷诺开发的技术来生产电动车，以降低成本。
由于关税的原因，比亚迪、吉利、上汽等中国车企实际上被挡在了美国市场之外。但它们正在亚洲、澳大利亚和欧洲等地抢占福特的市场份额。中国汽车或许不能永远被挡在美国市场之外。特朗普已在考虑让它们在美国建厂。
中国汽车制造商经常被指责进行不公平竞争，因为它们获得了政府补贴。但分析人士表示，问题不止于此。
研究公司荣鼎集团表示，由于自己做电池和其他零部件而非向外采购，比亚迪在中国国内的售价比同样在中国生产的特斯拉低得多。补贴在比亚迪和特斯拉价格差异中只占很小一部分。
中国企业的行动速度也令人惊讶。咨询公司艾睿铂负责汽车行业的董事总经理马克·韦克菲尔德表示，一些中国公司开发一款新车型最短只需14个月。
韦克菲尔德说，中国企业做决策更快，利用虚拟仿真进行测试，并且愿意承担一些西方汽车制造商可能不愿意承担的风险。
他说，美国汽车制造商已经意识到自己需要变得更快、更具创新性。但目前还不清楚他们能否以足够快的速度对组织结构进行彻底改革。
韦克菲尔德表示：“一些高管确实有很强的紧迫感，但要把这种紧迫感转化为革命性的改变，却非常困难。”