烤花生、薯片、糖果、巧克力、米饼、海苔、印度香料混合零食、饼干、甜甜圈、蛋糕——无论甜或咸，世界上有着种类繁多的零食。

人类沉迷于零食已有数千年，一个价值超过一万亿美元的现代庞大产业已然兴起。

如今，许多人摄取的热量更多来自零食，而不是每天两到三顿的正餐。

然而，这个庞大产业的诞生不仅仅是因为我们的渴望，以及时间紧迫的生活方式——食品制造商的巧妙行销，也在我们饮食“零食化”的过程中扮演了重要角色。

最古老的零食

根据《剑桥英语词典》，零食是“在正餐之间吃的一小部分食物，或是一顿非常小的餐”。

换句话说，零食不一定是低营养价值的预制垃圾食品。

英国食品历史学家兼作家安妮·格雷博士（Dr Annie Gray）表示，现代对零食的理解往往“带有贬义”。

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“我们倾向于认为零食是随手拿来，且常伴随某种罪恶感，”格雷博士说。

“我们倾向于认为零食是随手拿来、在餐与餐之间吃的东西，而且常伴随某种罪恶感，”格雷博士说。

她指出，零食并不是新现象——它存在已久。

“最古老的零食应该是坚果、浆果和水果。但如果谈到现代意义上的零食，最古老的可能是爆米花。考古学家在南美洲的洞穴中发现了爆过的玉米粒，距今将近七千年，”她说。

“历史上世界各地的很多人根本没有时间吃正餐，这意味着我们现实中一直都是饿了就吃，”她补充道。

早期的零食

如果零食在历史上一直存在，那么我们何时开始将它视为“餐间食物”？

“‘Snack’这个词可以追溯到早期现代时期，最初在英语中使用时，意思是‘某物的一部分’，”格雷博士说，“它因此内含分享的概念。不仅是食物的一部分，你也可能有一部分钱或一部分利润。”

之后，这个词很快与食物联系在一起。“田间的工人可能会说：‘哦，我饿了，我要吃一块蛋糕当零食，’”她继续说。

“到了十八世纪中期，‘Snack’这个词完全演变为食物，并且与正式餐点习惯脱钩，”她说。

这也是一个伟大零食诞生的时期——三明治。传说在1762年，第四代桑威奇伯爵约翰·蒙塔古（John Montagu）在打牌时即使饿了也不愿走开。他命令仆人将肉夹在两片面包中送来，边玩边吃——这正是零食的定义。

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约翰·蒙塔古，第四代桑德威奇伯爵，是推广一种受欢迎零食的关键人物

工业时代早期，美国的零食制造商开始针对工厂工人，工厂门口出现了第一批零食摊，贩售牡蛎、腌螺和三明治。

十九世纪，爆米花在美国成为流行零食，其他零食也随之出现。

“薯片在1910年首次商业化。这是一个大量制造和工业化食品出现的时期，”格雷博士回忆道。

二战后，食品加工和包装技术的重大进步，让零食能送达收入快速增长的消费者手中。

“更多人开始外出工作，有些人做轮班工作，无法抽出时间吃正餐，”她补充说。

“同时，工业扩张、中产阶级壮大、可支配收入增加，人们开始花越来越多钱在零食上。”

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在世界许多地区，零食占据了相当比例的热量摄取

现今零食市场有多大？

与此同时，包装技术也在进步。

例如，用氮气填充薯片袋，能保护薯片在运输过程中不碎裂。

因此，集中制造变得合理，工厂越来越大，数量却越来越少。

当保罗·波尔曼（Paul Polman）在1979年加入美国巨头宝洁（Procter & Gamble）公司时，普通的薯片已成为零食界的巨擘。

波尔曼很快开始研发一种新型薯片——用脱水马铃薯制成、装在罐中的零食。

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全球零食潮流以惊人的速度传播

此时，大型企业开始收购小公司，并投入大量资金进行品牌建设和广告宣传。

如今，波尔曼将这个产业比作“军事行动”。

“成功可能来得快，也可能消失得快，你必须做到完美执行，”他说。“产品必须具备正确的品质、价格、包装、货架位置，以及必要时的促销。”

但回报可能非常巨大，因为零食消费仍在增长。

世界各地的热门零食

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零食通常价格低廉、适合分享，并以小份量贩售

BBC国际部（BBC World Service）曾探讨我们对零食的热爱，并询问听众在饿的时候会选择什么。

“我最喜欢的零食叫做‘chipa’。它是一种用木薯、奶酪、奶油、牛奶和盐制成的小圆面包。你把面团揉成漂亮的高尔夫球大小，然后烤熟，”来自阿根廷的芭芭拉·奥耶瓦里（Barbara Oyevari）说。

奥耶瓦里喜欢自己做零食，但她的儿子更喜欢现成的。

“讽刺的是，他喜欢的东西也是烤制、含奶酪的，和我喜欢的很相似。有趣的是，他继承了我童年时对咸味起司零食的喜好，但我吃的是史前版本。”

住在新德里的史瓦蒂·米什拉博士（Dr Swati Mishra）喜欢吃填满马铃薯、香菜、洋蔥和豌豆的咖哩角。

“派对或婚礼绝对少不了它，”她说。

她也注意到，从现做零食到即食产品的转变正在发生，并表示很难让孩子远离包装食品。

“我经常去当地的小超市买鱼卷，”史黛拉·奥西耶布（Stella Osiegbu）说。“它是用面粉、鱼、盐和‘madiga’（扁面包）制成，‘madiga’用木薯粉、盐和糖制成。”

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史黛拉·奥西耶布喜欢吃鱼卷，这是奈及利亚受欢迎的零食

“‘Madiga’是尼日利亚西南部非常受欢迎的当地面包，以其紧密的质地和浓郁的风味闻名，”她说。

“我每天都吃零食，”来自曼谷的帕帕查雅·尼帕南（Papatchaya Nipanan）说。

“通常是脆的东西，有时是巧克力，有时换成玉米片。”

她会在休息日囤零食，并在工作日有空时吃。

快速增长

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冰淇淋——全球广受欢迎的夏季零食

根据市场研究公司Circana的数据，几乎一半的美国成年人每天吃三次或以上零食。

这一趋势在许多国家都能看到，而且我们对零食的胃口似乎没有止境。

“当我刚进入零食市场时，它相对较小——不到3000亿美元，”曾任联合利华 CEO 的波尔曼说，“现在，我认为零食类商品的销售额约在1.2万亿到1.5万亿美元之间。”

他预计至2035年，这个庞大产业将会翻倍。